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一旁的秦松噗嗤笑出声，连忙捂住嘴，惊慌地瞥了秦凤池一眼。秦凤池听若未闻，在桌子前盈盈坐下：“咱们不若叫些吃的，我也饿了。”褚楼正懊恼呢，也不知怎的，他在秦凤池面前就好像脑浆蒸发，说话做事都忒傻！他抿抿嘴，郁闷道：“这家果子好吃，我吃了两碟子……”秦凤池却似哄他似的：“果子哪里作数？昨日的豆皮卷没吃着，不如叫来尝一尝？”褚楼心情慢慢平静，三个人遂各自叫了吃的，边吃边说话。“姑娘明日可还出门？”秦凤池点头：“傍晚会友，公子可有去处？”褚楼想了一下，他在天津府倒有一位故旧可以拜访。他们小时候也常玩在一处，长大又在国子监同窗两年，只是后来他转去武学馆，那位同窗也随家人外任，就未再见面。说起来，他那位同窗如今也算是这府城数一数二的衙内了。府衙堂会此时的天津府衙前门已经门庭若市，华盖云集。女眷们的毡车直往后院行去，角门处更是人流不息。天津府富庶，府衙也建制宣阔，外院和内院之间有一处大花园子，戏台就搭建在花园正中的湖面上，由曲廊相连，与岸边观戏楼有几丈的距离。此时戏台上已布置好了屏风花草桌椅等物件，屏风后人影幢幢。观戏楼的正厅也搭好了棚子，摆好了桌椅，专供男宾看戏；东西厢房则是有门窗遮挡，供女眷隔窗看戏。褚楼递上请柬时，也不由为这热闹诧异，犹豫自己是不是来得不是时候。好在陈天永早在门口代他大伯迎客，此时看到褚楼，眼睛一亮，忙迎将上来。“楼哥儿！”陈天永大喊一声，猛拍了他一下。褚楼吓一跳，定晴一看，也不由笑出声。“天永兄，许久未见，你倒过得挺滋润。”陈天永乐呵呵地摸摸自个儿的肚子：“这不用进学，没了学官大人的威吓，可不就心宽体胖了嘛。”他亲热地拉住褚楼的手往里走，“来来，咱们到里头去边走边聊。咱们一道长大的这些个伙伴，大多都在京里，只我形单影只，今天可算是也有故友上门啦！”褚楼见他一如既往“自来熟”，也跟着找到了些许旧日的熟悉感。陈天永兴奋道：“楼哥儿，你今日来得真是时候！我大伯宴请商会，请了曲乐行首顾大家来表演，据说还有新排的曲目，今儿头回上！”褚楼一头雾水：“顾大家？顾惜春？”“那是你们京城的昆乐大家，”陈天永翻了个白眼，“咱这位顾大家是唱书乐的，虽属小调，但年轻着呢，前途甚好——”他想了想，又嘿嘿一笑，“还国色天香哩！”褚楼：“……”只怕漂亮才是重点吧。不过说起来，京城不流行书乐，书乐本盛行于江南，没想到在这天津府能听见，倒是不虚此行。他跟着陈天永来到观戏楼，作为同窗，难免要先去拜见这位陈知府。