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只见朱河跪在地上，脑袋不停地磕着地面，发出“咚咚咚”的声响，就好似那正在被捣碎的大蒜一般。

他满脸惊恐之色，声音颤抖地说道：“属下知罪啊，属下愿意接受任何惩罚，只求大人能够高抬贵手，放属下一马！”

路一鸣微微眯起眼睛，沉默不语，似乎在思考着什么。时间一分一秒过去，整个房间里弥漫着紧张而压抑的气氛。

终于，他轻叹了一口气，语气略微变得温和了些许：“算了吧，看在你是第一次犯错的份儿上，这次我就先放过你。不过，倘若还有下一次，可别怪我手下无情！”

听到这话，朱河仿佛抓住了救命稻草一般，心中悬着的那块大石头总算落了下来。

他激动得热泪盈眶，赶忙叩头道谢：“多谢指挥使大人不杀之恩，属下感激涕零！从今往后，属下定会管住自己的嘴巴和行为，绝不会再犯下同样的错误！请大人放心！”说罢，又重重地磕了几个响头，以表决心。

…

路一鸣目光如炬，紧紧盯着朱河，语气严肃地问道：“朱河，你告诉我，谁在你背后怂恿你去抓烟花楼艾薇儿姑娘的？”朱河低着头，不敢与路一鸣对视，额头上冒出了细密的汗珠。他的嘴唇微微颤抖着，似乎在犹豫着要不要说出真相。

路一鸣见状，心中更加确信朱河是被人指使的。他上前一步，抓住朱河的衣领，大声喝道：“说！到底是谁？”

朱河被路一鸣的气势吓住了，他结结巴巴地说道：“是……是王公子。”路一鸣松开了朱河的衣领，皱起了眉头。他知道不良人王公子，他是是城中的恶霸，平日里仗着自己的权势为非作歹。

“他为何会指使你前去抓捕艾薇儿姑娘？”路一鸣眉头微皱，眼神中透露出一丝疑惑，紧盯着朱河追问道。

朱河抬手擦拭掉额头渗出的细密汗珠，语气略显紧张地回答道：“回大人话，那王公子对艾薇儿姑娘一见钟情，欲将其纳为己有。然而，艾薇儿姑娘坚决不从，王公子无奈之下便心生此计，企图逼迫她乖乖顺从。”

路一鸣闻罢，嘴角泛起一抹冷笑，心中暗自觉得此事甚是荒谬滑稽。紧接着，他冷哼一声，开口斥道：“朱河啊朱河，亏得你父亲那般睿智机敏，怎会生出你这般愚钝之徒！莫非你当真以为咱们锦衣卫内毫无关与这所谓王公子的任何消息？哼！告诉你吧，此人乃是二皇子李泰的心腹走狗……”

朱河虽算不上绝顶聪慧，但也并非全然愚蠢无知之人。此刻经路一鸣这么一点拨，犹如醍醐灌顶一般恍然大悟。

只见他猛地抬起手来，狠狠地给了自己一个响亮的耳光，然后如梦初醒般地嚷道：“哎呀呀！怪不得京城之中到处流传着是太子殿下告发艾薇儿乃北魏奸细的谣言！原来竟是二皇子故意往人家身上泼脏水呐！如此看来，这位艾薇儿姑娘身后所倚仗之人，定然非同小可啊！”