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板车吱吱嘎嘎，在死寂的官道上行进了小半日。天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下来。路边的冻毙者渐渐稀疏，并非因为情况好转，而是因为能逃到这里的人，本就不多了。

前方，官道旁出现了一处低矮的建筑轮廓，几间破败的土坯房围成一个简陋的院子，门口歪歪斜斜地挂着一面褪色的旗子，依稀能辨认出是个“驿”字。这就是老车夫口中的驿亭了。

还未靠近，一股难以形容的、混合着汗臭、霉味、烟火气和隐约腐臭的气味就扑面而来。驿亭的院子里，挤满了黑压压的人影。大多是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，或坐或躺，眼神麻木，如同待宰的羔羊。几个穿着破旧号衣的驿卒挎着腰刀，在人群中不耐烦地走动呵斥，维持着脆弱的秩序。

老车夫显然对这里很熟悉，他勒住瘦骡，把板车停在院子外围一个相对僻静的角落，跳下车辕，对蜷缩在车上的张伟粗声道：“小子，在这等着，别乱跑！老子去看看能不能弄点吃的。”

张伟连忙点头，把自己缩在麻袋后面，只露出一双眼睛，警惕地观察着周围。

院子里人声嘈杂，却透着一股死气沉沉的绝望。

“官爷，行行好，给口热汤吧……”

“孩子快不行了，求求您……”

“滚开！哪来的粮食！再嚷嚷鞭子伺候！”

驿卒的呵斥声、流民的哀求声、孩子的啼哭声交织在一起。张伟看到，院子角落里支着一口大锅，锅底下柴火微弱地燃烧着，锅里煮着浑浊不堪、几乎能照见人影的稀粥（如果那能称之为粥的话）。几个驿卒拿着木勺，只给那些看起来还有点力气、或者偷偷塞了铜钱的人舀上小半碗。更多的人只能眼巴巴地看着，咽着唾沫。

饥饿，是这里唯一的主题。

老车夫挤进人群，似乎和某个驿卒低声交谈了几句，又塞了点什么东西过去。过了一会儿，他端着一个破碗走了回来，碗里是多半碗冒着微弱热气的、黑乎乎的糊状物。

“喏，算你走运，还有点麸皮粥。”老车夫把碗塞到张伟手里，自己则掏出个干硬的饼子啃了起来。

碗是温的。这是张伟这么多天来，第一次感受到“热”的东西。他顾不上烫，也顾不上那令人作呕的气味和口感，双手捧着碗，小口小口地、贪婪地吸吮着。粗糙的麸皮刮着喉咙，带着一股霉味，但那一丝暖意顺着食道滑下，仿佛暂时驱散了一点体内的寒气。

内心独白（活着的滋味）：

热的……是热的……能活下去了……