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徐元直在土窑里安顿下来后，最初几天几乎都在昏睡和半昏睡中度过。张伟将自己本就少得可怜的口粮分出一部分给他，多是些苦涩的野菜糊和硬邦邦的杂粮饼子，偶尔有几条烤熟的蚯蚓或鼠肉，已算是难得的荤腥。徐元直起初难以下咽，但强烈的求生欲让他强迫自己吞咽下去。张伟则默默嚼着更粗糙的食物，眼神平静，仿佛早已习惯。

几天后，徐元直的体力恢复了一些，虽然依旧瘦弱，但至少能坐起来，脸色也不再是死灰。他开始打量这个简陋得不能再简陋的“家”。土窑低矮阴暗，地上铺着干草，角落里堆着些农具和柴火，唯一的“家具”是几块当凳子用的石头。空气中弥漫着泥土、汗水和草药混合的气味。他看着张伟每日沉默地进进出出，或是拖着伤腿整理农具准备春耕，或是带着少许收获（几根野菜、一只山鼠）回来，动作麻利，眼神里有一种与年龄不符的沉静和坚韧。

这是一个在绝境中挣扎求存的人。徐元直心中感叹。与自己这个家道中落、尚有诗书傍身的士子不同，这个少年佃户的生存，更加赤裸和残酷。他心中感激之余，也暗自思忖该如何报答这份救命之恩。自己身无长物，唯一能拿得出手的，似乎只有肚里那点墨水。

一天傍晚，张伟蹲在窑口，就着最后一点天光，费力地辨认着王啬夫上次送来的一张催缴杂税的简陋告示（上面画着些符号和简单的字）。他眉头紧锁，显然看不太懂。

徐元直犹豫了一下，小心翼翼地开口：“张……张小弟，可是在认这官文？”

张伟抬起头，看了他一眼，眼神中带着警惕，但也有一丝不易察觉的窘迫，他嗯了一声，将告示递过去：“认得几个，连不起来。这啬夫鬼画符似的。”

徐元直接过那张粗糙的麻纸，扫了一眼，上面是用木炭写的歪歪扭扭的字，大意是催促本里佃户准备春耕，并提前缴纳部分“种子钱”和“修缮费”。他心中了然，这分明是巧立名目的盘剥。他斟酌着语句，尽量用浅白的话解释道：“这上面说，让各户准备好农具，还要……还要先交一笔钱，说是买官仓的粮种和修水渠的费用。”

张伟听完，冷笑一声，眼中闪过一丝怒意：“狗屁！粮种他早‘贷’给我了，水渠去年就没见修过！又是变着法要钱！”他顿了顿，看向徐元直，目光锐利，“你……识字？认得全？”

徐元直点点头：“略通文墨。家父……曾是县中书佐。”提到父亲，他眼神一暗。

张伟沉默了片刻，忽然问道：“你能教我吗？”

徐元直一愣，没想到张伟会提出这个要求。在这乱世，识字对普通佃户来说，几乎是遥不可及的事情，既无用处，也无途径。

“识字……有何用？”徐元直下意识地问了一句，随即觉得失言。在这朝不保夕的环境下，吃饱肚子才是第一要务。