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接到消息，杨延嗣不敢怠慢，将高昌军务暂交麴智盛将军与麾下副将共同署理，自己则带着穆桂英、影卫、阿沅等少数随从，轻骑简从，快马加鞭赶往凉州。

再回凉州，景象与初至时已大不相同。龙骧军的威名与高昌大胜的消息早已传回，河西军民士气高昂，看向杨延嗣一行的目光充满了崇敬。

在河西节度使府邸的密室中，杨延嗣见到了那位风尘仆仆的朝廷特使——竟是一位面容清癯、目光睿智的老熟人，寇准！

“寇大人！怎会是您亲自前来？陛下有何懿旨”杨延嗣又惊又喜。寇准如今在朝中地位日隆，他亲自前来，足见此事非同小可。

寇准见到杨延嗣，亦是满脸欣慰，用力拍了拍他的肩膀：“杨延嗣！你在西域做得好！扬我国威，稳定西陲，陛下与八贤王在汴京闻之，无不拍案叫绝！”

寒暄过后，寇准神色一正，取出一个密封的铜管：“此乃陛下密旨，你且看来。”

杨延嗣接过，验明封印后打开，仔细阅读。密旨前半部分，自然是褒奖他在西域的功绩，并正式确认了龙骧军在西域的统辖之权。但后半部分的内容，却让他眉头渐渐锁紧。

密旨中提到，根据多方情报汇总，辽国萧太后与那位隐藏在幕后的“二号人物”，似乎正在秘密策划一场针对大宋国运本源的巨大阴谋。其核心，可能与寻找并掌控其他流散在外的“星钥”碎片，或是类似“星辰本源”的天地奇物有关。而其中一处关键地点，极可能位于漠北草原深处，靠近瀚海（贝加尔湖）的一片古老遗迹之中。

陛下命他，在稳定西域大局之后，择机抽调精锐，秘密北上，深入漠北，探查辽国阴谋，并尽可能阻止或夺取对方的目标！同时，伺机联络草原上可能存在的、反抗辽国统治的部落力量。

漠北！瀚海！

那里是辽国的腹地，环境比西域更加恶劣，危险程度更是倍增！

“陛下深知此行之险，但事关国运根本，非延嗣你之能力与胆识，不足以当此重任！”寇准语气沉重，“朝廷会尽力在后勤与情报上给予支持，但主力行动，皆需靠你自行决断。西域之地，亦需留有足够兵力镇守，以防耶律大石卷土重来。”

杨延嗣沉默片刻，将密旨收起，目光恢复坚定：“臣，领旨！”

他知道，这是一项几乎不可能完成的任务。但国运之争，已至关键时刻，不容退缩。无论是为了大宋，还是为了解开自身血脉与星钥的秘密，他都必须去。

离开密室，穆桂英等人已在外面等候。看到杨延嗣凝重的神色，穆桂英忍不住问道：“七郎，朝廷有何指令？”

杨延嗣望向北方那无垠的天空，缓缓道：

“我们要去一个更远、更危险的地方。”

“漠北，瀚海。”

新的征程，即将开始。龙骧军的兵锋，将指向辽国的心脏地带！