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苏锦书一见彩珠夫人，便被她苍白的气色吓到了——彩珠夫人被剑兰扶着，走路都不太稳当，坐下后也是恹恹的，提不起精神。苏锦书凑上前，探了探她前额的温度，道：“夫人，你病了？”彩珠夫人道：“暑湿所致，不妨事，养几天就好了。”苏锦书道：“那我长话短说，不打扰夫人休息。”彩珠夫人笑了笑：“你不用说，我都知道了，清平司的人要重查十年前苏宅起火一案，你就是想说这个，是吧。”苏锦书点头：“是。”彩珠夫人看了剑兰一眼，道：“今早送上来的荔枝呢？”剑兰道：“正冰着呢，我叫人去取。”说罢，便去门外安排下人跑腿。荔枝是极珍贵的东西，从闽中跋山涉水的运来，一路上需得用冰镇着，才能保持新鲜，偏生这东西又长在夏季，走几步就要换冰，费钱费力，一向专门供给贵人尝鲜，不是寻常百姓家能消受得起的。可苏锦书每年盛暑都能被塞几颗在嘴里，即使她有事不能往抚善堂来，剑兰也会下山送她一竹筒。彩珠夫人道：“正好荔枝火盛，与我病气相沖，你快帮我解决了罢。”不多时，剑兰便捧着一只竹盒进来，一掀开盖子，冰气迎面一阵凉爽，冰块粒粒晶莹，荔枝颗颗红润。苏锦书也怕这玩意儿火大，不敢多用，浅尝辄止。她想起了许多年前，她才刚有桌子高的时候，在抚善堂吃荔枝，彩珠夫人剥一颗，她吃一颗，满满一匣子都进了她的肚子，结果睡了一晚，清平司的人深夜进了趟荒山，将被困多日的黑豹拉回了衙门。它看上去有点臊眉耷眼的，可能是被磨平了兇性。深夜衙门火光通明。陆锡敲了敲铁笼子：“都快关废了，给它喂只活物，激一激它的兽性。”一只雪白肥硕的兔子被扔进了笼子，黑豹打起精神，一掌将兔子扑住，撕咬起来。血珠溅在铁笼子的栏杆上。一股淡淡的腥味在院里弥漫，在场的人全都对此味道十分敏感，见此情景呼吸声都轻了。管姝越墙而来，立在墙下的阴影里，道：“抚善堂的人嘴巴都很严，属下没能探听出有用的消息，但彩珠夫人身旁的侍女是个高手。”陆锡：“瞧瞧，一个抚善堂，搞这麽厉害是想干什麽？”沈恻：“我去查。”陆锡道：“不用，我的灰鸽快回来了。”他前几日传信往京城调查彩珠夫人的身份，算着时间，回信快到了。沈恻问：“你有什麽想法？”陆锡道：“驯养一只黑豹可不同于养一只猫儿狗儿，莲沼镇这麽小，我原以为在集市上多转转，很快就能发现端倪，结果是我想简单了。”据苏锦书所说，镇上只有一家屠户，陆锡盯了许多日，并没发现有谁反常买大量的肉。他一度怀疑抚善堂。因为抚善堂坐拥山庄，自给自足，人口也多，他们若是想驯养这麽一个大家伙，完全能做到神不知鬼不觉。但是，那只是一个猜想。