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并非朱常仁不关心元怡，而是他了解张氏为人，对于庶女的婚事她可以不尽心，但是元怡是她的亲生女儿，她的婚事肯定会千挑万选，丝毫不输于对元柔的严格。既然如此，他也乐得清闲，作为一个封建家族的大男人，他插手元柔和元意的婚事，已经是出格。

故而，尽管知道张氏心底的哀怨，他还是不提一词，待下人禀报周淳化已经在客厅等候时，在张氏的服侍下整理了衣衫，出去见客了。

朱家是钟鸣鼎食的世家大族，祖上曾出了不少名闻遐迩的文人大家，在读书人当中具有举足轻重的地位，朱家的儿女地位自然水涨船高，就算是庶女也是各世家争抢的对象，更何况勋贵寒门之流。

身为薄祚寒门，周淳化能被朱家看中，自然是喜不自禁，不假思索地应下婚事，朱常仁对他的考校也很满意，念他家中无长辈，便挑了一个经验丰富的嬷嬷随他回周家准备婚事。元柔已是二八年华，不宜耽搁，便挑了一个宜嫁娶的黄道吉时，于今年五月廿三完婚。

消息传来时元意正苦大仇深地绣着嫁衣，一分神，白皙细嫩的指腹又添了一个针口。

素梅被渗出的鲜血吓了一跳，熟练地拿起一旁的药膏，道：“姑娘，您没事吧？疼不疼，还是擦点药吧。”

元意丝丝地抽着气，看着已经千疮百孔的双手，拧起眉头，“不过是小伤，不碍事。”目光看向才绣了小半的嫁衣，小脸一皱，叹道：“继续吧。”

素梅低头，掩住眼底的无奈。姑娘琴棋书画无一不通，针线女红却是惨不忍睹，从小到大不知到吃了多少亏，一手绣活好歹能见人，也是灵气有余，火候不足，故而里里外外的绣活都是她一手操办，未曾让她动手。只是嫁衣必须要出嫁的姑娘亲手绣，虽说有她帮忙，但是姑娘手艺生疏，还是让她吃尽了苦头。

主仆二人一时无话，只有手中红线纷飞，静谧无比。元意渐入佳境，外边却传来腊梅的传报声，“姑娘，二姑娘来看您来了。”

元意讶然，连忙放下针线，去了堂屋。元柔正坐那儿，看着茶水氤氲的雾气，面容恍惚，不知在想些什么。

“二姐。”元意唤了她一声，元柔才回过神，枯寂的眼中才添上温暖和笑意，拉着元意的手让她坐在身侧，道：“我冒昧来找你，听腊梅说你在绣嫁衣，叨扰你了。”

她的嗓音轻轻柔柔，像涓涓细水般祥静缓和，元意和她靠得极尽，可以嗅到她身上沾染的檀香味，像是被青灯古佛活生生地割断了青葱年华，暮色沉沉，寂寥而空旷。

元意心中一涩，脸上却未露分毫，笑意盈盈道：“姐姐来的正好，救我于火海，怎么会怪罪。”

元柔这才想起元意的不善女红，凭着这由头，从小不知被太太发落了多少遍，眼尖得看到她手中密密麻麻的针口，倒抽了一口气，劝慰道：“难为你了，不过这辈子也只有这一次，吃点苦也是值得的。”

元意见她眼中飞闪而逝的黯然，心中一叹，语重心长道：“二姐既然懂得苦尽甘来的道理，如今柳暗花明又一村，姐姐理当欢喜，也好安楚姨娘的心。”

脑海中闪过姨娘虚弱的身体，元柔眼中一红，“妹妹果然比旁人通透，姐姐受教了。”