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　　死海是地球表面的最低点，其水面平均低于海平面约米。死海是一个内陆盐湖，位于以色列和约旦之间的约旦谷地。西岸为犹太山地，东岸为外约旦高原。

　　死海因温度高、蒸发强烈、含盐度高，达％~％，除个别微生物之外，水生植物和鱼类等生物不能生存，因此，被人们称为“死海”。当滚滚洪水流来之期，约旦河及其他溪流中的鱼虾被冲入死海，由于含盐量太高，水中又严重地缺氧，这些鱼虾必死无疑。死海也因此闻名。

　　死海南北长千米，东西宽5～千米，面积约平方千米，平均水深约米。它实际上是一个内陆湖泊。

　　由于死海含盐量高，浮力大，人在其中游泳就像软木塞般荡漾在水面，不用担心溺水。只要人一跳下水，身子立即被抛在水面，当人进入水中，只要保持身体平衡就能自由自在地戏水，蹲着、站着、盘腿坐着，甚至可迈开八字步行走。玩累了，两手一张，仰天一躺，在海面上享受着海风，身子像轻舟顺风飘荡，闭目养神，舒服极了。

　　死海的海水还对治病有奇效。在死海中游完泳，再在海滩上行走，湿漉漉的身上被太阳晒干后起上一层白色粉末，白粉中含有的钾盐、硫磺等对治疗风湿病、关节炎和哮喘病。每年有不少游客慕名来此“就医”，特别是治牛皮癣有特效。古罗马人用死海的沥青治疗角斗士的伤口，王公大臣们经常在死海的海水里沐浴治病。据说埃及艳后克里奥佩特拉，曾把死海的泥土作为美容品使用，去死海治疗的人中％能够完全康复或大有好转。

　　那么，现在的问题是，死海真的没有生物存在了吗?

　　美国和以色列的科学家，通过研究终于揭开了这个谜底：就在这种最咸的水中，仍有几种细菌和一种海藻生存其间。原来，死海中有一种叫作“盒状嗜盐细菌”的微生物，具备防止盐侵害的独特蛋白质。

　　高浓度的盐分，可对多数蛋白质产生脱水效应。而“盒状嗜盐细菌”具有的这种蛋白质，在高浓度盐分的情况下，不会脱水，能够继续生存。

　　嗜盐细菌蛋白又叫铁氧化还原蛋白。有关科学家运用x射线晶体学原理，找出了“盒状嗜盐细菌”的分子结构。这种特殊蛋白呈咖啡杯状，其“柄”上所含带负电的氨基酸结构单元，死海是地球表面的最低点，其水面平均低于海平面约米对一端带正电而另一端带负电的水分子具有特殊的吸引力。所以，能够从盐分很高的死海海水中夺走水分子，使蛋白质依然逗留在溶液里，这样，死海有生物存在就不足为奇了。