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　　世界各地有各式各样的集市，进行着品类繁多的贸易。在印度恒河流域比哈尔邦有一种奇特的集市——交易的是青年男女的婚事。这一集市，一年一次，一次7天，在苏拉特村举行。

　　苏拉特村的婚姻集市，在一座湿婆庙前面，周围有许多芒果树，它已有几百年的历史了。集市能长期存在，理由说来也很简单：印度的青年男女虽说在法律上享有婚姻自由，但事实上在广大的农村地区，由父母包办的婚姻居多。父母，特别是姑娘的父母，为儿女的亲事费尽心机。女方的父亲还得付出一笔可观的嫁妆费，为了少付一点，比哈尔邦甚至发生过抢青年男子来强迫成婚的事件。为找女婿到处奔走，为少付嫁妆而反复磋商，费时费力，倒不如集中在一段时间、一个地方进行较为节省一些。这样，婚姻集市也就应运而生了。

　　到苏拉特婚姻集市上来的多是这一带婆罗门种姓的人。这集市有个专门的名称，叫做“沙巴”。到集市来的男方和女方的父亲或监护人和亲戚一起各搭帐篷。未来的新郎可以随父亲一道来，但姑娘是不会带来的。在婚姻集市上，看不到一个妇女。

　　最忙碌的要算介绍人了，女方的父亲先找到一个介绍人，同他私下交谈，告诉他要为女儿找什么样的女婿。介绍人拥有许多男青年的材料，熟悉他们的家庭背景、教育程度、人品德行。他衡量一番，然后就把“顾客”带到男方的帐篷。这里可以“相亲”，看看未来女婿的品貌，费时间的是协商嫁妆的多少。当然在这件有点“讨价还价”味道的事情上，男方的父亲要求要高一点，女方的父亲则希望能够少付一点。

　　嫁妆制度是印度社会的一大陋习，法令禁止，舆论谴责，但却废除不了。没有嫁妆的姑娘在男方的家庭中会受到歧视和虐待，有时造成死亡悲剧。贫寒和姑娘多的家庭，嫁妆成了家长的一大负担。在男方的“帐篷”里，如果协商好了，婚约就算初步成立，介绍人可以从男女双方得到一份谢金。此后，双方父亲和介绍人还要结伴到“潘吉卡尔”那里去最后定夺。“潘吉卡尔”是熟悉和保有双方族谱的人，他的责任是查验血统关系，如果他认为血缘在六代之内就不允许缔姻。他的裁定具有最后的无法改变的性质。

　　“潘吉卡尔”认为血缘关系方面没有问题，就把批准写在_张棕榈树叶上，交给女方的父亲，并得到一定数额的报酬。有了这张由“潘吉卡尔”签名的棕榈树叶，婚姻就算最后缔结了。介绍人为了多赚点钱，免不了要干点欺骗和瞒哄的勾当，要高价和受点贿赂也是难免的。由他们牵线，由父母包办的婚姻能给青年男女带来多少幸福就可想而知了。一些美丽、聪慧的姑娘，因为父亲不愿多付嫁妆而随意嫁给一个丑陋的男子。相反，家庭富裕、又愿多付嫁妆的人选择女婿的机会当然就相对要多。

　　在这一带有不少人对这种婚姻集市抱有反感，越来越多的受过教育的年轻人不愿到婚姻集市上去。以往，这一带有三个婚姻集市，现在只剩下苏拉特村一个了。过去到这个集市去的，人数要超过万，如今去的人也在逐年减少。妇女们还在集市上举行过，要求取缔嫁妆制度。